Православные чётки и браслеты служат вспомогательным богослужебным предметом, который напоминает о необходимости непрестанной сердечной молитвы (1Фес.5:17), средством для отсчёта количества прочитанных (произнесенных) молитв или поклонов. По форме современные православные четки представляют собой замкнутую нить с нанизанными на неё бусинами или узелками («зернышки») и крест. Наиболее распространенное число «зернышек» – 50 или 100. Келейные четки монахов иногда содержат 1000 зерен.
Чётки помогают считать количество молитв или земных поклонов. Молящийся, одновременно с началом произнесения новой молитвы, пальцами левой руки перебирает «зернышки». Каждая бусина - это одна молитва. Дойдя до крупного «зерна», обычно останавливаются и читают молитву «Богородице Дево, радуйся» или «Достойно есть», затем вновь Иисусову молитву. По окончании положенного числа принято читать молитву Господню «Отче наш». По четкам можно совершать и любые другие молитвы.

Главным образом чётки используются в монашестве. Но, несмотря на то, что они используются для отсчёта, их значение — гораздо более высокое, чем значение счётного инструмента. Насколько серьезное значение предаётся православным четкам, видно из того, что иногда чётки сравниваются и даже называются «духовным мечом». В принципе, в этом нет ничего удивительного. Важнейшим элементом самих чёток является крест - образ Креста Христова, орудия нашего Искупления, знамение победы над смертью, диаволом и грехом. Необходимо помнить, что чётки, будучи «духовным мечом» и имея в своём составе крест, требуют особого, благоговейного отношения, как того требует и всякий образ Православного Креста.
Несмотря на то, что сфера использования православных чёток не ограничивается областью монашеской жизни, в отношении допустимости их употребления среди мирян ограничения всё же существуют. Прежде всего, для использования чёток мирянину необходимо взять благословение духовника. Употребление чёток не должно восприниматься их обладателем как модный атрибут. Чётки не должны давать повода для самовозвеличивания и гордыни. В противном случае их использование будет сродни фарисейству.

В древности на Руси четки имели другую форму – замкнутой лесенки, состоящей из деревянных брусочков, обшитых кожей или материей. Они назывались «лествица» или «лестовка» (лестница) и духовно обозначали лестницу спасения, восхождения на небо. Замкнутость четок и лестовок означает непрестанную, вечную молитву.